Un parc naturel unique en Europe
Le Parc Naturel Régional de Camargue n'a pas d'équivalent : entre le delta du Rhône et la Méditerranée, marais salants, étangs et prés salés composent un paysage mouvant, où l'eau douce et l'eau de mer se disputent le terrain.
C'est là que vivent les chevaux blancs et les taureaux noirs, en semi-liberté, et que se posent les flamants roses. Une nature restée sauvage, à quelques minutes de l'institut.
Les Saintes-Maries-de-la-Mer
Le village se trouve en plein cœur de la Camargue, sur la côte méditerranéenne, avec sa plage de sable fin et son église fortifiée qu'on aperçoit de loin.
Son nom lui vient d'une histoire ancienne : fuyant la Palestine à bord d'une barque sans gouvernail, Marie Salomé, Marie Jacobé et Marie Madeleine, accompagnées de leur servante Sara, débarquèrent sur la plage du lieu-dit Notre-Dame-de-Ratis. Rebaptisé Notre-Dame-de-la-Mer, le lieu prit son nom définitif en 1838, en leur honneur.
Le pèlerinage et Sara la Noire
Si les trois Maries sont honorées partout en Provence, les Saintes-Maries-de-la-Mer sont surtout connues pour Sara la Noire, la Vierge Noire, vénérée par la communauté gitane de toute l'Europe.
Pendant les processions, une immersion rituelle a lieu dans la mer : celle de Sara précède d'un jour celle des Maries. La tradition remonte à plusieurs siècles ; celle de Sara, depuis 1936. Au XVIIᵉ siècle déjà, les Camarguais marchaient jusqu'à la plage pour s'agenouiller dans l'eau.
Si vous venez en mai, sachez que le village se remplit : réservez tôt.
Ce qui vaut le détour
- Les marais salants, et les tables de sel qui changent de couleur selon la lumière.
- Le parc ornithologique du Pont de Gau, pour voir les flamants roses de près.
- Les manades, où l'on découvre le travail des gardians.
- Aigues-Mortes et ses remparts, à une trentaine de minutes.
- Arles et ses monuments romains, un peu plus loin dans les terres.
Quand venir
Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons pour une cure : la lumière est douce, les moustiques discrets, et le village respire. L'été est vivant et chaud ; l'hiver, le mistral nettoie le ciel et l'horizon devient immense.